déambulations dans l’histoire de la poésie irlandaise contemporaine

En 2016, Adolphe Haberer, professeur émérite à l’Université Lyon 2 – Lumière, a légué sa bibliothèque de poésie irlandaise au Centre Culturel Irlandais, situé au cœur du cinquième arrondissement de Paris. Le fonds compte plus de 300 livres, essentiellement des recueils de poésie et des ouvrages critiques, dont de nombreuses premières ou rares éditions.

On y trouve par exemple une édition de 1929 de Blind Fireworks de Louis MacNeice, sur qui Adolphe Haberer a écrit sa thèse de doctorat, la première consacrée au poète (elle fait d’ailleurs aussi partie du fonds), un rare exemplaire des Selected Poems de l’écrivain et critique Seamus Deane, des livres dédicacés par leurs auteurs, mais aussi des premières éditions de livres d’Eavan Boland, Medbh McGuckian et autres poètes, ou encore Death of a Naturalist de Seamus Heaney arborant la désormais célèbre couverture bicolore de la première édition.

Mais au-delà de la richesse des titres que comprend cette collection, c’est en ouvrant ses livres que l’on prend la mesure de son caractère unique et de son grand intérêt pour les chercheuses et chercheurs ainsi que les amatrices et amateurs de poésie irlandaise. Nombreux sont les ouvrages qui renferment des surprises : livre après livre, on découvre les coupures de journaux qu’Adolphe Haberer y a glissé au fil des années. Certaines sont des recensions du livre qu’elles accompagnent et permettent d’ancrer l’ouvrage dans son contexte de publication. D’autres font un écho thématique ou chronologique au contenu du recueil. Dans l’un des deux exemplaires de North de Seamus Heaney, on trouve ainsi un court article intitulé ‘History’s bones of contention’ (The Observer, 16/04/1995) qui traite des controverses autour des restes humains qui, arrachés à leur lieu ou pays d’origine, se trouvent dans des musées. Illustré par une photo du Lindow Man, célèbre bog body du British Museum, l’article tire le fil des bog poems, les poèmes de North inspirés par les corps de l’âge du fer retrouvés dans les tourbières et écrits deux décennies auparavant. Dans l’exemplaire de The Redress of Poetry, où sont collectées les conférences données par Heaney entre 1989 et 1994 alors qu’il était Professor of Poetry à l’Université d’Oxford, la lectrice découvre un article publié deux jours après la signature de l’Accord du Vendredi Saint de 1998. Il constitue l’un des rares commentaires du poète sur la situation nord-irlandaise après les années 1970 (The Observer, 12/04/1998).

A ces coupures que l’on découvre au hasard de nos recherches s’ajoutent trois collections d’articles de journaux et de magazines, concernant trois auteurs, Seamus Heaney, Paul Muldoon et Tom Paulin. Ces collections, fruit d’une accumulation personnelle sur plusieurs décennies, permettent d’entrouvrir une porte sur la réception de ces poètes, mais aussi de (re)découvrir leurs productions en prose, qui n’ont pas toutes fait l’objet d’une édition.

Dans la collection d’articles liés à Paul Muldoon, les plus frappants sont sans doute ses rares articles ayant trait au cinéma, et notamment sa critique du dessin animé de Disney Pocahontas, dans le Times Literary Supplement (13/10/1995), intitulée ‘Barbie but no bimbo’. Dans le fonds, on trouve aussi un exemplaire de Madoc: A Mystery (1990) dans lequel est glissée, entre deux recensions de la poésie de Muldoon, une autre critique cinématographique du poète, ‘Big Hair’, cette fois du film The Last of the Mohicans réalisé par Michael Mann (TLS, 6/11/1992). Dans un langage qui lui est caractéristique, le poète évoque ‘a list of stuntsmen as long as the Hudson’, mais commente aussi plus sérieusement le traitement des Amérindiens et l’érotisation de l’héroïne éponyme dans le dessin animé de Disney. Un rapprochement s’impose entre ces critiques et l’arc thématique de son recueil Madoc, qui doit son nom au prince gallois qui aurait découvert l’Amérique avant Christophe Colomb et engendré une tribu légendaire d’Indiens parlant le gallois.

La collection d’articles sur Tom Paulin contient de nombreuses recensions écrites par le poète. L’une d’entre elles, d’une anthologie des lettres d’Elizabeth Bishop (‘Newness and Nowness’, One Art: The Selected Letters, TLS, 29/04/1994), entre en dialogue avec plusieurs autres critiques du même ouvrage, ainsi que des courriers des lecteurs, ce qui permet de mettre en lumière de façon frappante les préoccupations de l’auteur irlandais : alors que d’autres la jugent égocentrique et s’étonnent qu’elle commente si peu l’actualité mondiale dans ses lettres, Tom Paulin, lui, est ravi de déceler chez la poète américaine un certain radicalisme, ce qui la rapproche de ses propres préoccupations politiques. Est également très bien documentée la controverse autour de l’anthologie The Faber Book of Political Verse (1986) que Tom Paulin devait co-éditer, mais dont il assumera finalement seul la sélection. Des réponses de lecteurs et des recensions permettent de porter un regard privilégié sur ce moment de l’histoire littéraire du monde anglophone.

Quant à Seamus Heaney, nombreuses sont les recensions accumulées au moment de la publication de certains de ses recueils, comme Seeing Things ou Electric Light. Certaines sont même accompagnées d’étonnantes caricatures du poète. L’un des temps forts de la carrière de Heaney, son Prix Nobel en 1995, est évidemment documenté, et notamment à travers les articles de la presse française. L’annonce du Nobel dans Le Monde (7/10/1995), une page complète dans le JDD (21/07/1996), avec illustration, et un entretien dans La Croix (31/03/1996) fournissent un bon aperçu de la façon dont son œuvre a été présentée, presque « traduite », à l’attention du public français, pour qui son nom devait être à l’époque plutôt inconnu.

Cette collection personnelle réserve bien d’agréables surprises aux lecteurs et lectrices curieux de poésie irlandaise et aux chercheurs et chercheuses qui s’intéressent notamment à la réception de la poésie irlandaise dans la sphère anglophone.

Le Fonds Adolphe Haberer figure dans le catalogue en ligne de
la Médiathèque du Centre Culturel Irlandais. Le fonds est consultable sur place, au Centre Culturel Irlandais (5, rue des Irlandais, 75005 Paris), sur rendez-vous : mediatheque@centreculturelirlandais.com
ou 01 58 52 10 83.

 

Virginie Trachsler
Doctorante en littérature irlandaise à l’Université Sorbonne Nouvelle