Les sources de l’histoire littéraire (XIXe-XXe siècles)
Éditions originales ou anciennes, manuscrits mais aussi papiers personnels, correspondances, journaux intimes… en passant par les témoignages oraux d’écrivains : les bibliothèques conservent de nombreux témoins de l’histoire littéraire dont certains ont été numérisés et mis en ligne.
Figures littéraires du XIXe siècle britannique : du romantisme à l’ère victorienne.
Les bibliothèques de recherche du Royaume-Uni et d’Irlande ont mis en ligne des documents originaux relatifs à plusieurs grandes figures de la littérature de cette époque.
La Bodleian library d’Oxford conserve ainsi un manuscrit de Jane Austen, compilant 16 œuvres de jeunesse, ainsi que le premier draft de Frankenstein de Mary Shelley. La National library of Scotland, quant à elle, conserve un manuscrit du Don Juan de Byron.
Concernant la période victorienne, l’Université Cambridge a constitué un corpus de documents numérisés relatifs à Tennyson : manuscrits d’œuvres, notes, correspondance… Cet ensemble a été réalisé en partenariat avec le Trinity College de Dublin qui conserve une partie des manuscrits. Cette dernière institution a également constitué un ensemble de documents numérisés relatifs à Oscar Wilde : lettres, prospectus, photographies… L’Université de Leeds conserve de son côté un ensemble de documents relatifs à la famille Brontë. Il s’agit principalement d’écrits personnels et d’œuvres littéraires rédigés par Patrick et Maria Brontë ainsi que des lettres et exercices scolaires réalisés par leurs filles dans leur jeunesse. Ces documents proviennent de la maison familiale située non loin de Leeds et transformée depuis en musée. L’Université de Manchester propose des manuscrits d’Elizabeth Gaskell accompagnés de sa correspondance avec Charles Dickens ainsi qu’un corpus de 155 lettres de John Ruskin. La Bodleian library d’Oxford a mis en ligne ses manuscrits de Lewis Carroll.
La National library of Scotland a numérisé un manuscrit des Sonnets from the Portuguese d’Elizabeth Brownings réalisé par l’artiste Phoebe Anna Traquair à la manière d’un manuscrit médiéval enluminé.
“Sonnets from the Portuguese”. Sonnet 35.
Texte d’Elizabeth Browning. Texte manuscrit et illustration Phoebe Anna Traquair. 1896. National library of Scotland. MS 8127. f. 35.
Outre les grandes figures littéraires, les bibliothèques conservent également des œuvres qui ont rencontré le succès dans un certain contexte historique, comme le journal manuscrit de Marjorie Fleming, qui relate les 18 derniers mois de la vie de l’autrice, qui décède d’une méningite peu avant ses 9 ans en 1811. Le journal est ensuite publié en partie en 1858 et rencontre un grand succès littéraire. D’autres papiers relatifs à la vie et l’œuvre de Marjorie Fleming accompagnent le journal : lettres, poèmes, portrait…
Les bibliothèques numériques peuvent aussi proposer des documents iconographiques comme les photographies de voyage d’Isabella Bird conservées à la National library of Scotland.
NLS, https://digital.nls.uk/116740979
Le XXe siècle et l’époque contemporaine
Il est plus difficile de trouver des sources numérisées librement accessibles sur le web concernant l’histoire littéraire du XXe et du XXIe siècle, surtout au-delà de l’entre-deux-guerres, notamment parce que la majorité des œuvres littéraires réalisées après cette période sont encore sous droits.
Dans le domaine de la littérature irlandaise, le Trinity College conserve les archives (correspondance, carnets, journaux) de l’écrivain John Millington Synge, figure du Celtic revival au tout début du siècle. Pour le domaine écossais, la National library of Scotland propose en ligne les œuvres de Lewis Grassic Gibbon, figure de la « renaissance écossaise » de la première moitié du 20e siècle.
En dehors des papiers d’écrivains, les revues littéraires anciennes sont des sources d’intérêt pour l’histoire littéraire, d’autant que certaines ont pu avoir une diffusion limitée et s’avèrent difficiles à trouver.
La Queen’s University de Belfast propose ainsi dans ses collections numérisées le magazine littéraire Ulad publié en Ulster au début du 20e siècle.
ULAD
Ulad, vol 1 n°2,
1905
Queens university Belfast https://cdm15979.contentdm.oclc.org/digital/collection/p15979coll13/id/60/rec/2
Certains écrivains ont été acteurs des grands conflits du 20e siècle. La Bodleian Library d’Oxford a ainsi numérisé le manuscrit des Seven pillars of wisdom de T. E. Lawrence. L’Université d’Exeter conserve la correspondance du poète John Jarmain, mort sous les drapeaux en France en juin 1944 tandis que la National library of Wales a de son côté mis en ligne les épreuves corrigées des poèmes d’Alun Lewis, mort en mars 1944 en Birmanie.
La figure du voyageur est également très présente dans la littérature du 20e siècle. La National library of Scotland a mis en ligne le journal de voyage de Patrick Leigh Fermor, relatant sont premier voyage en Grèce et dans les Balkans en 1933. La bibliothèque de l’Universiy College London, quant à elle, a numérisé ses documents d’archives relatifs à George Orwell, comprenant notamment des manuscrits et tapuscrits, des carnets de note…
La période post 1945 est peu représentée dans les corpus numérisés pour les raisons évoquées en début de paragraphe. Certaines initiatives visant à archiver des témoignages oraux d’auteurs contemporains ont cependant vu le jour. C’est le cas à l’Université de Newcastle, où le projet Collected voices rend accessible les témoignages d’auteurs locaux ayant déposé leurs archives personnelles à la bibliothèque tels que Sean O’Brien ou Michael Chaplin. L’Université de Warwick a procédé de la même manière avec le poète Clive Bush, qui était également enseignant dans cet établissement.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Geoffrey Haraux (5 juillet 2022). Bibliothèques numériques dans les îles britanniques. Troisième partie. Research in the making. Consulté le 3 octobre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/to82